Передаваемая переменная заменяется html-сущностями

Привет!
Нужна помощь, уже весь мозг сломал, пока докопался до причины. Не могу понять никак почему в полученной в сниппете сериализованной строке фигурные скобки преобразовываются в html-сущности.

Это var_dump полученной строки из базы данных или параметров сниппета.
На самом деле тут больше символов чем видно (42, а должно быть 32) и полученная строка выглядит так:
'a:2: {;i:0;s:2:«17»;i:1;s:2:«27»;};'

string(42) "a:2:{i:0;s:2:"17";i:1;s:2:"27";}"

Это обычная строка, именно такой строкой должна выглядеть
полученная строка. Иначе unserialize() не срабатывает:

string(32) 'a:2:{i:0;s:2:"17";i:1;s:2:"27";}'

Если поместить строку в переменную, то она унсериализируется без проблем.

Как получить чистую строку? Или решать проблему через костыль, типа замены html-сущностей на теги?

$input = str_replace('}','}',str_replace('{', '{', $input));