Как Вы ставите обратную ссылку разработчика?

Во-первых, должно быть отношение с заказчиком нормальное, я считаю, тогда он не будет удалять ссылку, плюс обычно сайт нуждается в доработках постоянно так что обслуживание сайта как минимум не даст удалить ссылку.
Во-вторых, ссылку можно и не ставить, не думаю что это так необходимо, портфолио есть, знания тоже, а это главное.
В-третьих, можно поставить ссылку через php, зашить в код, включить проверки подобные проверкам лицензии, но есть же CSS и JS которые могут так же легко скрыть ссылку, стоит ли оно того?

Свинство — это принуждать кого-либо к чему-либо. Не хочет заказчик у себя видеть ссылку на ваш сайт — задайте вопрос себе и помните, что это его право. :)

Ставьте свои реквизиты в файле robots.txt, в шаблонах страниц (как комментарии) или как теги meta

humans.txt

Я делаю так: site?param=1 — если заход на сайт произошёл со специальным get параметром, то ссылка появляется, и зашедшему в куки инфа добавляется о том, что надо показывать ему ссылку каждый раз. А если без параметра, то, соответственно ссылки не видно. Все довольны. Ну а со своего портфолио можно давать ссылки с параметром и будущие клиенты увидят, что работы ваши.

<meta name="author" content="..." />